Илья Ковальчук заслуженно считается одним из величайших российских хоккеистов. Его регалии включают в себя немало серьезных достижений. В том числе двукратное участие в Олимпийских играх и победу в Кубке Гагарина с питерским СКА. Ковальчук также имеет огромный список индивидуальных наград и рекордов, подчеркивающих его вклад как в российский, так и в мировой хоккей.
Выступая на позиции нападающего, Ковальчук всегда считался прирожденным снайпером. Эксперты и болельщики отмечают не только высокую голевую результативность Ильи, но и навыки ассистента.
Илья Ковальчук родился в Твери 15 апреля 1983 года. Он стал вторым по счету и самым младшим ребенком в семье. Его отец Валерий Николаевич – баскетбольный тренер. А мама Любовь Николаевна – врач-травматолог. Чтобы мальчик рос большим и крепким, родители решили назвать его в честь богатыря Ильи Муромца. Собственно, план родителей сработал: сказка стала реальностью.
Будучи тренером, отец Ильи сразу привил сыну любовь к спорту. С ранних лет Ковальчук-младший занимался плаванием, баскетболом и даже батутом. Все это заложило отличную базу для занятий хоккеем. Как и большинство детей, первые шаги на льду Илья сделал в 5 лет. Уже с первых тренировок игра зацепила мальчика. Ему понравился драйв и энергичность хоккея. Парень начал более глубоко изучать вид спорта: пересматривал записи матчей своего кумира – прославленного Валерия Харламова. А затем пытался повторить на льду его финты.
Также благодаря своему любимому игроку, Ковальчук часто брал игровой номер «17», под которым когда-то выступал Харламов.
Свой профессиональный путь Ковальчук начал в московском «Спартаке». Выступая за детские и юношеские команды красно-белых, Илья заметно выделялся на фоне других. Яркая игра и отличная результативность помогли нападающему попасть во взрослую команду еще в 16 лет. Несмотря на юный возраст, Ковальчук уже в своем первом сезоне за «Спартак» смог закрепиться в основном составе. А на второй сезон получил приз лучшего новичка года.
Дальше перспективного нападающего ждала яркая карьера за рубежом. Ковальчук стал первым российским хоккеистом, кого выбрали под общим первым номером на драфте НХЛ. Свои лучшие годы в Америке Илья провел в «Атланте», где выиграл немало трофеев. Также долгое время был лидером атаки «Трэшерз», став лучшим снайпером, бомбардиром, ассистентом и рекордсменом по числу игр за всю историю клуба. В 2009-м Ковальчук был включён в символическую сборную НХЛ первого десятилетия XXI века.
В 2012-м нападающий решил вернуться в Россию. Для продолжения карьеры в КХЛ Илья выбрал питерский СКА. В Санкт-Петербурге Ковальчук провел несколько ярких лет, где стал капитаном команды. Так, в 2015-м выиграл Кубок Гагарина и был признан самым ценным игроком плей-офф. Спустя два года повторил свое достижение в составе СКА. А в 2021-м, выступая за «Авангард» из Омска, стал трехкратным обладателем Кубка Гагарина.
В 2023-м году Ковальчук в возрасте 40 лет вернулся в московский «Спартак» спустя 22 года, взяв себе игровой номер «71».
Для многих россиян Ковальчук стал кумиром благодаря своим ярким выступлениям и победам в составе национальной сборной. С ранних лет нападающий прошел почти все ступени выступления на молодежном уровне, попутно собирая множество юниорских наград. В 2002-м Илья Ковальчук впервые удостоился вызова в главную национальную команду. Через 3 года нападающий впервые взял награду взрослого Чемпионата мира, выиграв бронзу.
А вот Чемпионат мира 2008 принес Ковальчуку первую золотую медаль первенства планеты и всенародное признание. Почти весь турнир складывался для нападающего неудачно: до финальной игры он не забросил ни одной шайбы. Но в финале против сборной Канады точный бросок Ковальчука принес сборной России исторические золотые медали впервые с 1993 года. Спустя год сборная России в составе с Ковальчуком повторила свое достижение, снова взяв золото Чемпионата мира.
Супругу Ильи зовут Николь Амбразайтис. Они вместе уже более 15 лет. У пары четверо детей – Каролина, Филипп, Артем и Ева. Все они посещают спортивные секции и ведут активный образ жизни.
Игрок известен своей широкой благотворительной деятельностью. Будучи одним из самых высокооплачиваемых хоккеистов, нападающий всегда отдавал часть своего дохода на благотворительность.
